引退について語る中村憲剛

　Ｊ１川崎の元日本代表ＭＦ中村憲剛（４０）が１日、今季限りでの現役引退を発表した。 　川崎のユーチューブ公式チャンネル上で会見を開いた中村は「私、中村憲剛は今季限りで川崎フロンターレを引退します」と〝川崎一筋〟のまま現役引退することを表明した。 「正直ホッとしている。いつかはこの言葉を言う日が来ると思っていた。チームメートには今日伝えて、すっきりしている」と晴れやかな表情で引退決断の心境を語った。 　日本代表で２０１０年南アフリカＷ杯に出場するなど国際Ａマッチ６８試合出場を誇り、川崎では１６年に史上最年長となるＪリーグ最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝くなど日本サッカー界の顔の一人として長年にわたり活躍を続けてきた。４０歳の誕生日となった前日の１０月３１日には、ホームのＦＣ東京戦で決勝弾を決めたばかりだった。 　周囲からは引退を惜しむ声もあったというが「３０歳を過ぎた時に、１回３５歳まで頑張ろうと。３５歳の誕生日を迎えた時に、妻と（話して）４０歳というところで区切りを付ける、目の前の１年、１年を勝負に頑張ろうと思っていた」と決断の経緯を説明した。 　昨年１１月の広島戦で左膝前十字靭帯を損傷する重傷を負い、８月２９日の清水戦で復帰を果たすも首位を快走するチームの中で出場機会も減っていた。「４０で終わる終着点が見え、リミットを決めていた中で前十字を切った。復帰した姿を見せて、前例のないものを見せる」と胸の内で決意し、それを証明したことで最終的にユニホームを脱ぐ決断に至った。 　Ｊ１鹿島で８月に引退した元日本代表の内田篤人氏（３２）に続き、今度は川崎のレジェンドがピッチを去る。